「丁」字筆畫極少，是漢字中最簡單的字之一。「一丁不識」即連最簡單的「丁」字都不認識，以此誇張地比喻完全不識字、沒有任何文化。此語出自《舊唐書·張弘靖傳》：「今天下無事，汝輩挽得兩石力弓，不如識一丁字。」武將張弘靖以此嘲諷士兵不識字，「丁」字之說由此而來。