「七上八下」以數字七與八代表反覆上下起伏的動態。古人打水時，水桶在井中一上一下不斷升降，藉此意象形容心情忽高忽低、起伏不定、難以平靜的狀態。此語在明代小說中已廣泛使用，生動刻畫人心中忐忑不安的感受。