出自《公羊傳·宣公十二年》，楚莊王伐鄭，鄭伯裸身牽羊出城請降，割讓邊境「不毛之地」求和。「毛」在此指草木植被，「不毛」即草木不生之地，後泛指荒蕪貧瘠、寸草不長的土地。