「人情」指人與人之間往來的情誼與禮數，如送禮、賀喜、弔喪等社交行為；「世故」指社會的種種慣例、規矩與門道。兩詞合用，指在社會中與人相處所需了解的一套規則與學問。此語常出現於宋明以來的文學作品，強調社會生活中懂得察言觀色、應對進退的重要性。