「供」指供應量，「應求」指滿足需求量，「供不應求」即供應量遠少於需求量。此為現代經濟概念的成語化表達，反映市場上物以稀為貴的規律。常用於描述熱銷商品、搶手人才或短缺資源供不應求、一貨難求的現象。