「五花」與「八門」均源自古代兵法陣法。「五行陣」有金、木、水、火、土五種變化；「八門陣」（又稱八卦陣）有休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門，相傳為諸葛亮所創。兩陣合稱，變化複雜難以捉摸。後「五花八門」引申為比喻花樣繁多、種類複雜、變化無窮的事物。