「前茅」出自《左傳》：古代軍隊行進時，前鋒部隊稱「前茅」，因以茅草製成旗幟引路，「前茅」即前方旗幟。「名列前茅」意指名字排在前排旗幟之列，也就是走在最前面。後引申為考試成績或排名位居前列，形容表現出色、成績優異，排在眾人之前，常用於表揚學業成就或競賽名次。