「夢」指做夢，「寐」指睡著，「以求」即念念不忘地追求。「夢寐」合指睡夢之中，「夢寐以求」意謂連睡覺做夢都在追求某件事，形容渴望之深入骨髓。語見《詩經·周南·關雎》：「窈窕淑女，寤寐求之」，「寤」是醒著，「寐」是睡著，白天黑夜都在思念追求。後「夢寐以求」專指魂牽夢縈、強烈渴望的心情。