「香」以花朵的芬芳比喻女性的美麗嬌媚，「玉」以珍玉的貴重比喻女性的珍貴嬌嫩。「憐」是憐惜，「惜」是珍惜。「憐香惜玉」語見明清小說，描述男子對女性的體貼呵護、憐愛之情，以「香」與「玉」比喻女子嬌柔易碎，強調需要細心守護。此語現代多用於描述男性對女性的溫柔體貼，或諷刺男性過分寵溺女性。