「懷才」即胸懷才能學識，「不遇」指未遇到賞識自己的人或機會。古代文人常感嘆生不逢時，無法展抱負。如唐代詩人賈島、孟郊皆有此嘆，杜甫詩「千里馬常有，而伯樂不常有」道出同樣困境。此語表達了有真才實學卻長期不受重用、懷抱報國之志卻無從施展的鬱悶心情，是歷代讀書人共同的感嘆。