出自《莊子·齊物論》：宋國有個養猴人（狙公）對猴子說：「早上給你三顆橡實，晚上給四顆。」猴子憤怒。他改口說：「那早上給四顆，晚上給三顆。」猴子高興了。總數一樣，卻因先後順序不同而喜怒各異。莊子藉此諷刺人受表象迷惑，後以「朝三暮四」比喻反覆無常、心意不定。