出自《三國志·魏書·管輅傳》：管輅批評一位官員說的話是「老生之常談」。「老生」原指年老的書生或儒生，「常談」即經常說的老話。年老的讀書人反覆講的那些道理，聽者早已耳熟能詳，毫無新意。「老生常談」由此引申為形容那些人人皆知、說了又說、陳腔濫調的老話，批評發言缺乏新意、了無創見。