「苟」有隨便、輕率之意，「不苟言笑」即說話與笑容皆不輕率隨意。此語體現儒家對君子言行莊重的要求，《論語》中多有孔子對輕浮言笑的批評，後用來形容人性格嚴肅、不隨便的處世態度。