出自《史記·酷吏列傳》，描述漢代酷吏義縱執法嚴苛，天下人聽聞他的名字便感到恐懼戰慄。「不寒」即天氣並不寒冷，「而慄」即卻渾身顫抖。本指心理上的極度恐懼使身體出現與寒冷相同的生理反應。後以「不寒而慄」形容因極度恐懼、恐怖或殘酷事件而毛骨悚然、渾身顫抖，不是因為冷，而是因為害怕。