「忘年」即忘記年齡的差距，「之交」即朋友之間的交情。此語出自《後漢書·禰衡傳》，禰衡年少才高，與年長許多的孔融相交甚篤，不顧年齡懸殊，稱之「忘年友」。後「忘年之交」泛指不計年齡差異、以才學志趣相投而結成的深厚友誼，強調真正的友情超越年齡輩分的界限。