出自《後漢書·肅宗孝章帝紀》：東漢章帝詔書提到處理訴訟時應「息事寧人」，即設法平息糾紛，讓百姓能安居樂業。「息事」即平息事端、停止爭鬧，「寧人」即使眾人安寧。原指官員應以和解代替對抗，避免衝突擴大。後廣泛用於描述為維持和諧、主動退讓或妥協以化解爭端的做法，有時也含委屈求全的意味。