「拖泥」即拖著泥土走，「帶水」即身上沾著水。雙腳陷在泥濘中行走，一步一步都沉重拖沓，無法乾脆俐落；加上帶著水，更顯濕黏笨重。此語以走泥地時步伐遲緩、黏膩不爽的意象，比喻人做事或說話婆婆媽媽、猶豫不決、不能乾淨俐落，語出宋代佛教語錄，後成為常用的批評語，形容辦事拖拉、言語囉嗦。