「放蕩」指行為不拘禮法、隨性散漫，「不羈」中「羈」原指馬的羈絆，引申為約束、管束，「不羈」即不受任何束縛。「放蕩不羈」合指一個人行為自由散漫、不受道德禮教約束。在古代文人中，有時也帶有「率性瀟灑」的正面意味，如魏晉名士的「任誕不羈」；在現代則多帶負面評價，形容不負責任的生活態度。