「適」即恰巧、正好，「得」即得到、結果是，「其反」即與預期相反的結果。此語形容本想達到某目的，採取了行動，結果卻恰好走向了相反的方向，往往是好心辦壞事，或方法不當導致負面效果。如過分溺愛孩子反而讓孩子變得自私，欲速則不達，反而適得其反，強調方法選擇的重要性。