出自西漢司馬遷《報任安書》，司馬遷自敘受宮刑之恥時寫道：「假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？」以九頭牛身上拔一根毛，比喻損失微不足道。後廣泛用來比喻極大數量或規模中極其微小的一部分。