「堅」指堅定，「忍」指忍耐、克制，「不拔」指不可撼動、如樹木深根難以拔起。宋代蘇軾《晁錯論》：「古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。」蘇軾認為成大事者，不只需才能，更需有不可動搖的意志。此語強調在艱難困苦面前，能夠沉住氣、耐住性子、毫不動搖地堅持下去的精神。