此語出自清代曾國藩。曾國藩剿平太平天國時屢戰屢敗，幕僚起草奏折寫「屢戰屢敗」，曾國藩將其改為「屢敗屢戰」，語序顛倒，含義大變：「屢戰屢敗」強調失敗的結果，「屢敗屢戰」強調敗後仍戰的意志。「屢」有一再、多次之意，改寫後的語句突出了不屈不撓的精神，被認為是展現堅毅鬥志的典範用語。