「奇」指罕見珍奇，「異」指與眾不同、不尋常。「奇花異草」合指那些形態特殊、難得一見的花朵與草木。古代帝王常命人搜羅天下奇花異草以充皇家園林，如漢代上林苑中廣植四方異卉，此語因此成為形容珍稀植物的固定說法。