「心」指內心、心靈，「如刀割」即如同被刀刃切割一般。古人以刀割肌膚之劇痛比喻心靈所受的極度煎熬，形容悲痛欲絕、難以承受的心理創傷。此語常出現於描寫喪親之痛、骨肉離別或眼見所愛之人受苦時的情境，為中文表達心靈痛苦最強烈的慣用詞語之一。