「招兵」即招募士兵，「買馬」即購買戰馬，兩者皆為古代組建軍隊的必要步驟。古代征戰需要大量兵員和戰馬，「招兵買馬」是擴充軍備、備戰征伐的具體行動。後引申比喻廣泛招募人才、擴充組織實力，不限於軍事，也用於描述企業、機構積極徵才、壯大規模的行為，帶有積極進取、招兵擴張的意涵。