「旗」是古代軍隊的旗幟，代表軍容氣勢；「鼓」是戰鼓，代表士氣聲威。古代兩軍對陣時，各自展旗擂鼓，「旗鼓相當」即雙方旗幟相對、戰鼓聲勢相當，形容兩方軍力不分高下。此語出自《後漢書》，後廣泛用於比喻雙方實力相當、勢均力敵。