出自唐代柳宗元《陸文通先生墓表》：「其為書，處則充棟宇，出則汗牛馬。」「汗牛」指書籍重得連運書的牛都汗流浹背，「充棟」指書堆滿屋樑。柳宗元以誇張之法形容藏書之多。此語後成固定成語，用以形容書籍數量極為龐大，收藏豐富，是古代讚美學問淵博或藏書豐富的經典說法。