出自宋代錢易《南部新書》：唐代考官崔沆錄取了名叫崔瀣的考生，時人嘲諷：「座主門生，沆瀣一氣。」「沆瀣」（ㄏㄤˋ ㄒㄧㄝˋ）原指夜間的水氣、露氣，此處借二人名字諧音，暗指二人如同同一股氣息相通。原為諷刺科舉舞弊，後引申為臭味相投的壞人互相勾結，同流合污之意。