「沽名」即購買、換取名聲，「釣譽」即用誘餌釣取讚譽。「沽」原是買賣之意，「釣」是以餌誘取之意，兩字均帶有刻意謀取、非自然得來的意涵。此語批評一個人的善行或謙遜並非出於真心，而是以表演式的做作行為，刻意博取他人的讚美與名聲，是一種表面高尚、實則虛偽的行為，語氣帶有強烈的負面批評。