「流芳」以花朵的芬芳飄散於空氣中為喻，形容名聲像香氣一樣傳播開來；「百世」指一百代人，即極久遠的後世。「流芳百世」意指美好的名聲如花香般流傳久遠，千百年後仍為人讚頌。語見東晉桓溫所言：「既不能流芳百世，亦不足復遺臭萬載。」以「流芳百世」對比「遺臭萬年」，是對身後名聲的最高期許。