「自暴」指自己傷害、糟蹋自己，「自棄」指自己放棄、拋棄自我的前途。此語出自《孟子·離婁上》：「自暴者，不可與有言也；自棄者，不可與有為也。」孟子認為自我傷害的人無法用道理開導，自我放棄的人無法一起有所作為。「自暴自棄」後用以形容人因挫折而自甘墮落、不思進取。