「臭味」（ㄒㄧㄡˋ ㄨㄟˋ）原指氣味，古代「臭」字兼指香氣與臭氣，《易經》有「同氣相求，同聲相應」之說。「臭味相投」原意為氣息相近者相互吸引，後世因「臭」字的負面含義逐漸固定，此語演變為貶義，專指壞人因為有相同的惡習、劣性或不良企圖而相互吸引，物以類聚，走到一起為非作歹，與「同流合污」近義。