「面」即臉部，「紅」指充血發紅，「耳」即耳廓，「赤」也是紅色之意。人在激動、羞愧、憤怒或用力時，血液加速循環，臉部和耳朵因充血而變得通紅，是生理現象的真實寫照。此語描繪感情強烈到臉紅耳熱的狀態，常用於形容爭吵激動時的臉色，或是羞赧窘迫時難掩赤面的情形，語感生動直觀。