「七」與「八」皆為虛數，古漢語中常以「七、八」或「三、四」表示數量之多且雜。「手」和「腳」代表肢體動作。「七手八腳」即形容眾多人的手腳同時亂動，場面紛亂，無法協調配合。此語生動描繪人多卻各行其是、互相干擾的混亂局面。