出自《左傳·襄公二十六年》：楚國大夫穿封戌俘虜了鄭國大夫皇頡，公子圍想奪其功，在詢問俘虜歸屬時，以手勢暗示皇頡作偽證。「上其手」即將手抬高，「下其手」即將手放低，藉由手勢操控他人說法。後以「上下其手」比喻暗中操弄、玩弄手段、徇私舞弊。