「勞」即伯勞鳥（一種候鳥），「燕」即燕子。兩種鳥的飛行時節恰好相反：伯勞夏末南飛，燕子秋末北歸，兩鳥相遇後便各奔東西，方向相反。出自古樂府《東飛伯勞歌》：「東飛伯勞西飛燕，黃姑織女時相見。」以伯勞與燕子擦肩而過、各奔前程，比喻情侶或親友因緣際會卻又不得不分離，各奔天涯的悲傷意境。