「單槍」指一支槍，「匹馬」指一匹馬，皆強調「一個、單獨」的意味。古代戰場需大軍配合，單槍匹馬上陣是極為孤立的處境，凸顯英勇無畏或孤立無援的情形。此語出自元代雜劇《趙氏孤兒》等，後引申為比喻一個人獨自行動、沒有他人協助，可形容勇敢獨行，也可形容孤立無援的困境。