「投石問路」原為行路者夜間探路的方法：在漆黑的路上投擲石塊，聽聲音判斷前方是否有水坑、懸崖或危險地帶，確認安全後再前進。「投石」即丟石頭，「問路」即探詢道路情況。後引申為在採取重要行動前先試探對方虛實、摸清情況，如同外交談判或商業談判前的試探性接觸，謀而後動的智慧。