出自《論語·陽貨》，孔子見子游以禮樂治理小城武城，笑道「割雞焉用牛刀」（殺雞何必用宰牛的大刀）。子游反駁禮樂是治國根本，孔子隨即稱讚認錯。後以「牛刀小試」比喻有大才能的人初次在小地方施展，略顯身手。