「蹄」指馬的蹄子，是馬跑動時接觸地面的部位。「馬不停蹄」以馬奔跑時蹄子不停踏地的意象，形容連馬都不停下蹄子，比喻行進或工作不停歇。古代行軍、驛站傳信皆依賴馬匹，馬不停蹄即代表緊急趕路、毫不耽擱。語見元代王實甫《西廂記》，後廣泛用來形容人奔忙勞碌、不休不止的狀態。