「落荒」指跌入荒野、漫無目的地奔逃，「而逃」強調其逃跑的動作。古代戰敗的軍隊往往丟盔棄甲、慌不擇路地逃入荒野，「落荒而逃」生動描繪這種狼狽慘敗的景象。後引申為在任何情境下倉皇失措、灰溜溜地逃離。