「高抬」即高高舉起，「貴手」是對對方手的尊稱，「貴」字為敬辭。此語本為武術或衝突情境中求饒之語，請對方高舉手臂、不要出手傷人；後引申為任何請求他人放手、網開一面的懇求語。以「貴」字尊稱對方的手，顯示說話者的恭謹態度，是一種帶有謙卑色彩的請求寬恕的客套用語。