出自晉代干寶《搜神記》及《晉書》：晉人樂廣請客喝酒，客人回家後便生了重病，說看見酒杯裡有條小蛇，嚇得不敢喝。樂廣找到原因——牆上掛著弓，弓的影子倒映在杯中形似蛇。客人再度前來，弄清楚後病就好了。「杯弓蛇影」由此比喻疑心生暗鬼，把毫無根據的幻象當成真實，自己嚇自己。