出自北宋程顥《二程遺書》：有個曾被虎咬傷的人，聽到別人談論老虎，臉色馬上大變，而從未被虎傷過的人雖也說怕虎，卻神情自若。「談虎」即談到老虎，「色變」即臉色改變。此語以親身受過傷害的人聽到相關話題便驚恐失色，比喻凡是親身經歷過痛苦之事，一提及便心有餘悸、不寒而慄。